Francisco Mena, arqueólogo

¿Cuándo llegaron los primeros seres humanos a Chile Chico?

Desde hace ya varias décadas sabemos a través de las excavaciones en Cueva Fell y otros sitios en Patagonia Meridional que hubo seres humanos en esta parte del mundo desde hace por lo menos once mil años a fines de la Era Glacial, coexistiendo en esas regiones con animales hoy extintos. Investigaciones recientes en áreas vecinas como el Río Pinturas o el Parque Perito Moreno, en actual territorio argentino, o Baño Nuevo, al noreste de Coyhaique, revelan que la presencia humana en la cordillera centropatagónica se remonta a esa misma época. Aunque aun no contamos con fechados radiocarbónicos para Chile Chico, algunas de las pinturas que se conservan milagrosamente en las paredes de la Cueva de las Manos del Arroyo Pedregoso nos hacen pensar en una presencia humana en el área hace más de ocho mil años, y no sería raro que los primeros hombres y mujeres hayan recorrido por primera vez estos parajes hace diez mil o más años, unos cien siglos antes que los Jara, los Burgos o los Pereda, quienes encontraron el sector deshabitado, puesto que los indígenas casi no venían a estas tierras durante los últimos siglos.

¿Cómo cambió la vida de estos indígenas prehistóricos?

Aunque sabemos que hubo gente en Chile Chico hace ocho o diez mil años y que casi no había indígenas en estos valles cuando llegaron los primeros colonos chilenos y europeos a principios del siglo XX, no sabemos casi nada de lo que pasó durante los miles de años entre uno y otro momento. De lo que sí estamos convencidos –y que ha venido siendo documentado en valle tras valle en los últimos tiempos- es de que estos pueblos experimentaron grandes cambios, y que no en todas partes se dieron exactamente los mismos procesos. Las secuencias clásicas de la Cueva Fell, en Magallanes, o de Los Toldos en la altiplanicie central de Santa Cruz son una referencia obligada mientras no conozcamos mejor la secuencia de Chile Chico, la que seguramente no va a ser igual a aquellas.

Sabemos, por ejemplo, que los primeros habitantes de la Patagonia desconocían completamente el uso del arco y la flecha, que fueron adoptados recién hace unos mil quinientos años. Antes de eso, solo se usaron la boladora, la lanza y el lanza dardos o estólica. Sabemos también que desconocían el caballo y que debió ser prerrogativa de unos pocos a partir del siglo XVIII, obtenido por tráfico y robo desde las colonias españolas.
Es muy probable que el medioambiente también haya experimentado fuertes transformaciones, afectando la vida de estos pueblos. El nivel del lago, por ejemplo, pudo estar más alto que en la actualidad hasta hace unos trescientos o cuatrocientos años y mucho de los planos bajos habrían estado inundados. Las grandes erupciones del Volcán Hudson, como una hace 6700 años u otra hace 3600 años, debieron dificultar inicialmente la vida en estos parajes, promoviendo visitas más distanciadas.

Una de las características de esta zona, distinta de otros valles aledaños, es la disponibilidad de una gran variedad y calidad de rocas para elaborar instrumentos tallados. Es muy posible que las partidas de caza hayan aprovechado su visita a estos parajes para abastecerse de buenas materias primas, las que luego lavaban consigo a lugares más distantes, donde era imposible encontrarlas.